Gevoelige discussie in virtuele omgeving

In de echte wereld is het nog wel eens moeilijk om te zeggen wat je er van vindt. Bijvoorbeeld als je bedrijf gaat fuseren en jij mag zeggen hoe je daar tegenaan kijkt. Er wordt je verzekerd dat je absoluut geen blad voor de mond hoeft te nemen want elke mening en elk idee is waardevol. Ten slotte - zegt je manager - is het goed dat we precies weten wat er leeft onder de mensen.

En jij gelooft hem wel en ook dat zijn bedoelingen goed zijn. Maar toch is het op dat moment moeilijk om te zeggen dat je gewoon helemaal geen zin hebt om straks te verhuizen. Om het huis te moeten verkopen waar je zoveel van jezelf in hebt geinvesteerd. Om je kinderen van hun vertrouwde school en hun geliefde vriendjes te scheiden. Om je partner te moeten confronteren met een gedwongen verhuizing. En dat je het moment vreest dat je tot de conclusie komt dat je beter ander werk in de vertrouwde omgeving kan gaan zoeken. Maar dat je niet weet of je dat zult vinden en of je salaris en arbeidsvoorwaarden enigszins vergelijkbaar zullen zijn.

Het is bijna ondoenlijk om zoiets uit te spreken. Niet face tot face naar je manager en ook niet in de groep collega's. Maar toch zou het voor je bedrijf goed zijn om te weten wat er leeft. En om te weten wat de uiterste consequenties zouden zijn van (in dit voorbeeld) het ongewijzigd doorvoeren van een grote organisatieverandering. Het zou misschien een idee zijn om op zo'n moment een virtuele omgeving tot je beschikking te hebben waar je toch je hart kunt luchten en met gelijkgestemden over zo'n moeilijk onderwerp te praten.

Er zijn verschillende omgevingen waar zoiets mogelijk zou zijn. Iedereen heeft ondertussen wel van Second Life gehoord en misschien ook wel van het Nederlandse WhyRobbieRocks. In die laatste omgeving zijn de twee plaatjes van mijzelf (avatars) gemaakt die je hier ziet. Het mannetje is Marco zoals die er in het echte leven ongeveer uitziet. Daar ga ik natuurlijk niet mijn diepste zieleroerselen mee blootleggen. Maar dat lekkere ding ernaast is mijn alter ego, dat ik wel zou durven gebruiken voor zo'n doel.

Managizer is bezig om te experimenteren met een dergelijke aanpak. Wij werken aan het combineren van een forum en een virtuele omgeving. Binnenkort kunnen bedrijven hun virtuele forumspace inrichten om over de hete thema's te praten. En aan de avatars kun je dan niet zien wie wie is. Wil je hiervan als bedrijf op de hoogte blijven, klik dan hier.

Wie we zijn en wat we zijn...

Gisteren hadden we een goede discussie over positionering met ons marketingbureau L'eau. Hoewel we in het algemeen goed in staat zijn om zelf na te denken is het erg waardevol om je eens te onderwerpen aan de kritische vragen en de sceptische blik van mensen die het goede met jou en je business voor hebben. En om een antwoord te geven op de vraag op welk speelveld je speelt en welke problemen je nu echt voor je klanten oplost.

'Weten jullie dat dan niet?' denk je misschien. 'Nou, ja en nee' zeg ik dan meteen. Het is niet dat wij te weinig weten. Eerder dat wij teveel weten. Wij zitten zo diep in de materie dat wij het niet meer scherp hebben. Daar hebben wij hulp bij nodig en die krijgen wij van Arend Jan Boss en Pieter Burgman. Niet de minsten in het communicatievak gelukkig.

Een van de belangrijkste gespreksonderwerpen klinkt als een cliché maar is essentieel en waar: je moet keuzes maken. En dan niet zo van 'ik kies alles' maar van 'ik moet dus ook hele mooie, belangrijke en zinvolle onderwerpen vooral niet ter sprake brengen'. En daar zit de pijn van keuzes maken. Want aan de onderwerpen die je niet in beeld brengt heb je ook lang en hard gewerkt. En met alles wat je wél zegt, doe je de rest van je propositie gevoelsmatig tekort.

Toch is (de juiste) keuzes maken essentieel. Want als je niet de juiste keuzes maakt, zullen je toekomstige klanten niet begrijpen wat jij voor hen kan betekenen.

Gaandeweg ontstaat het beeld dat wij een uitgebreid dienstverleningsconcept hebben opgebouwd, maar dat de échte essentie is dat wij beter dan wie ook weten hoe wij mensen in bedrijven écht in beweging kunnen krijgen. In beweging om dingen te gaan doen, om gedrag te veranderen, om commerciëler te worden of klantgerichter. Om beter en meer te gaan samenwerken en om beter met elkaar te communiceren. En dan dus niet dat je er alleen maar over communiceert, maar dat er in het gedrag van medewerkers iets daadwerkelijk en structureel verandert... Aan de overkant van het water zouden ze zeggen 'We know the magic to move your people'.

Is dat niet een mooie eerste conclusie? Is dat niet een begin-van-een-ultieme elevator pitch? Een zinnetje van acht woorden dat je in twee seconden kunt uitspreken? Alleen jammer dat het in het Engels is. Wie het net zo catchy kan zeggen in het Nederlands mag reageren.

Onderzoek waar managers van gaan stuiteren

Deze week hebben wij onze relaties verrast met een mailing over het net verschenen FNV rapport "De baas. De baas?". De conclusies van het rapport waren opmerkelijk. Leidinggevenden doen slechts mondjesmaat aan werkoverleg en functioneringsgesprekken, luisteren slecht en kunnen niet tegen kritiek. Het overgrote deel van de leidinggevenden is niet in staat medewerkers te inspireren en laat zelden zijn waardering blijken. Leidinggevenden worden anderzijds door hun bazen onvoldoende aangesproken om meer werk te maken van het communicatieve gedeelte van hun werk. Het geven van voorlichting en instructie, het voeren van werkoverleg, het oplossen van knelpunten, zoals werkdruk en het rechtvaardig verdelen van het werk over werknemers zijn aspecten van het werk die veelal niet goed worden aangepakt.

Toch hebben bedrijven hun middle managers hard nodig. Elk bedrijf kent het moment dat strategie zich moet vertalen naar operationeel gedrag van medewerkers. Het moment – zeg maar – dat mensen in beweging moeten komen. En de sleutelrol die middle management in dat proces speelt. Juist in die belangrijke fase zit de kracht van Managizer.

Wij zaten zelf al enige tijd te denken aan het organiseren van een relevant onderzoek. FNV heeft ons in dit opzicht volledig en naar tevredenheid geserviced. Klasse jongens! Bedankt!

Suddertijd

Het was een tijdje stil in deze leeshoek, maar niet bij Managizer. We hebben de propositie nog eens op de pijnbank gelegd (en deels anders ingekleed), new business gesprekken gehad, inhoudelijke voorstellen gedaan voor de inzet van Managizer en een aanzet gemaakt om allianties te smeden. Verder hebben we een interessante bijeenkomst gehad met een groep interim managers en moeten we hoognodig starten met de voorbereiding van een bijeenkomst met de klanten van een van onze supply partners. We hebben de nodige aandacht besteed aan SEO en Google marketing en gaan morgen zelfs een echt aktiemarketing bureau 'op de zaak zetten'. Alle pannen staan op het vuur en nu is het dus suddertijd.

New business... een katholieke processie

Iedereen werkt natuurlijk hard aan zijn business. Geen andere mogelijkheid. Het komt niet vanzelf, je moet er achteraan. Ik heb altijd een haat-liefdeverhouding gehad met dit aspect van het werk. De eerste stappen van een kennismaking zijn nooit de gemakkelijkste. Het wordt pas leuk wanneer je samen met je nieuw verworven klanten een inhoudelijk probleem bij de kop kan pakken. Maar voor het zover is moet je tientallen of zelfs honderden prospects bellen om een afspraak te regelen. En een afspraak is belangrijk, dus een afspraak is goed. Maar heb je eenmaal een afspraak dan wil dat nog niet zeggen dat je hem ook echt hebt. Gisteren werden er bijvoorbeeld drie afgebeld. Drie stappen vooruit, twee terug. Dat is new business, een processie van Echternach als het ware. Da's alvast een mooie Pinkstergedachte.

Kom maar op met die innovatieprijs!

We hebben Managizer ingeschreven voor de Herman Wijffels innovatieprijs. Niet dat we zo prijzerig zijn aangelegd, maar als het om innovatie gaat hebben we wel wat te melden dachten we zelf. Wij hebben 'building blocks' ontwikkeld die stuk voor stuk bijdragen aan communicatief management. Die building blocks maken we voor managers beschikbaar via een uniek internetplatform en achter de realisatie van onze dienstverlening zit een strak geleide operationele organisatie. In dat platform kan bovendien elk bedrijf zijn bedrijfseigen content en management supportoplossingen kwijt. Zo ontstaat een support portal voor middle management. Managizer verbetert bijna per direct de performance van leidinggevende managers. Wat we met Managizer doen is nog nooit eerder gedaan en het draagt absoluut bij aan de ontwikkeling van communicatief management binnen organisaties. En dat is goed, want communicatieve managers zijn betere managers. Oktober houden we daarom maar even vrij voor de prijsuitreiking ;-)

De macht van Google

Managizer moet gevonden worden en dan komt al snel Google om de hoek kijken. Zoekmachine-optimalisatie, AdWords en AdSense zijn dingen waar je globaal wel wat van weet, maar als je er serieus tegenaan gaat begin je pas te beseffen wat Google allemaal weet en hoezeer informatie macht betekent. En dat allemaal onder het motto 'Do no evil'. Ozan Hilici en Jürgen Mayer, studenten aan de Hochschule Ulm in Duitsland, hebben een korte film gemaakt over de macht van Google als informatieprovider en verzamelaar van persoonlijke gegevens van gebruikers. De ongerustheid en het wantrouwen galmen erin door. Terecht of niet, je kunt je afvragen wat de ambities zijn van een bedrijf dat zo overweldigend snel en slim terrein verovert op alle gebieden die te maken hebben met het verzamelen en delen van informatie. Google heeft onlangs een patent geregistreerd voor een Google Phone, waarbij de patentbeschrijving min of meer onthult dat die mobiele telefoon kan ontcijferen wat zijn gebruiker wil als hij op een bepaalde locatie en tijd specifieke woorden in een tekstbericht gebruikt. Een weekend met een clubje vrienden in Parijs waarbij je rond zes uur 's middags een groeps-sms stuurt met de vraag 'Hebben we al trek' kan leiden tot een groepskortingsaanbod (sponsored link natuurlijk) via je Google Phone bij een restaurant in de buurt.

Dragon's Den... ultieme ondernemers TV

Al jaren volg ik Dragon's Den op BBC, meestal rond middernacht maar zeer de moeite waard om voor op te blijven. En nu is er onze eigen Dragon's Den onder begeleiding van Jort Kelder. En wat is het toch prachtig om te zien waar al die ondernemers mee bezig zijn en hoe ze hun propositie presenteren. Dat presenteren is een kunst op zich waar Guy Kawasaki als ervaren venture capitalist uitvoerig over schijft in zijn populaire marketing weblog "How to change the world". Zowel Dragon's Den als Guy Kawasaki houden ons scherp over de vitale functies van Managizer, die unieke online management support engine. Wie wil je in je team? Wat is het probleem waar je een antwoord op hebt gevonden? Hoe is je dienstverlening georganiseerd? Wie verdient waar en wanneer geld? Hoe zit het met concurrentie en kopieerbaarheid? Wat is je marketingstrategie? Hoe zit het met financiciering? Van die dingen. Zelfs als je niet direct op zoek bent naar vreemd geld is het goed om jezelf dit soort vragen continue of met grote regelmaat te stellen. Heb jij op elk moment het antwoord klaar op de vitale vragen voor jouw onderneming?

Wij ondersteunen microkredieten

Jeroen en ik zijn maar wat blij dat we kunnen ondernemen. Als het een beetje meezit bouwen we iets prachtigs op waar straks heel veel mensen (klanten, leveranciers, werknemers) plezier aan gaan beleven. Maar het is pas echt leuk als je al dat plezier met nog veel meer mensen kan delen. Want geluk vermenigvuldigt zich door het te delen, niewaar? Daarom hebben wij besloten om vanaf nu standaard 1% van onze order-omzet in Managizer te gebruiken om de verstrekking van microkredieten mogelijk te maken. Met kleine bedragen van 25 tot 100 euro kunnen mensen in ontwikkelingslanden een koe kopen of een winkeltje beginnen. En dat is een duurzame en ondernemende manier om je kansen ten goede te keren. Dat leek ons nu eens helemaal passen bij de gedachte achter Managizer, waar we van managers de ondernemers van hun eigen managementproblematiek maken.

Wandelvergadering

Vanmiddag hadden wij wandelvergadering. Het voordeel van wandelen is dat het zo lekker weg ouwehoert. Je omzeilt wat modderplassen, klimt over een omgevallen boom en stopt even bij de grondwater-meter in het bos. Voor je het weet heb je drie goede plannen bedacht en een paar heikele kwesties opgelost. Dat gaat zo ontzettend vanzelf dat je je afvraagt waarom er niet meer managers en ondernemers door het bos lopen. Sterker nog... moeten we van wandelvergaderen niet een product maken, waarmee we managers gaan helpen om op een leuke manier al die goede ideeën op te laten borrelen. Even vasthouden, die gedachte. Misschien is dat het vierde goede idee van de wandelvergadering.

Naamgevingsverwarringsperikelen

Toen Jeroen en ik er mee begonnen was de wereld simpel: wij hadden een briljant concept... management support beschikbaar gemaakt via een winkelformule. De naam was Eyepeps en zo schreven wij ons in bij de Kamer van Koophandel. Gaandeweg kwamen we tot het voortschrijdend inzicht dat ons concept aan managers de energie en de mogelijkheden zou geven om hun medewerkers effectiever en efficienter te managen. 'Managizer' zou daarom een veel betere naam zijn... aansprekender, dichter bij de doelgroep enzovoort. Onze oplossing noemden we dus Managizer en ons bedrijf heette Eyepeps. En zo is het nog steeds, maar het begint steeds meer te wringen. Want Managizer van Eyepeps begrijpt natuurlijk niemand. Onze realiteit is de afgelopen maanden al verschillende malen radicaal veranderd en ik vermoed dat ook onze naam eraan zal moeten geloven. Managizer rulez!

Doet u mij de Maserati maar...

Artikeltje in Sprout over ondernemers en hun droomauto's. Het allermooiste nieuws aan dit firmament is natuurlijk de Maserati GranTurismo. Wat een vormgeving! Wat een stijl! Mijn linkerpoot eraf om ooit zo'n beauty te mogen bezitten (dat wordt dan wel een automaat vrees ik). Allemaal dromerij natuurlijk, want ik zou het vast niet doen, al kon ik mij drie van die schoonheden veroorloven. Dromen is leuker dan bezitten, je kunt er niet mee aankomen bij je klanten, rijdt ondanks zijn stroomlijn waarschijnlijk gewoon 1 op 5, heeft een verwoestend effect op de genegenheid uit je vriendenkring, daalt sneller in waarde dan... euhh. Maar toch, wat is ze mooi! Het is niet eens een auto, het is pure emotie. Toch maar kopen dan zodra het enigszins kan?

Echte ondernemers gaan voor veiligheid

Ik onderneem. En dat doe ik bewust. Ik kies voor mijn vrijheid, voor mijn visie, voor de kansen die ik zelf schep, voor samenwerking met wie ik wil, voor de vreugde als iets lukt en voor de downer als iets niet doorgaat. Al doende denk je snel dat andere ondernemers ook zo in elkaar zitten. Maar dat is niet altijd waar. Omdat ik vanuit mijn bestaande business met een startup bezig ben, zoek ik samen met mijn maatje Jeroen naar samenwerkingen waar anderen die niet zo snel zouden zoeken. In de afgelopen weken zijn we al twee 'ondernemers' tegengekomen die niet kozen voor een kansrijke samenwerking maar voor 'houden wat je hebt'. En dat in een optimistisch economisch scenario. Hebben we hier een trend te pakken? We houden het in de gaten...